Osakonna lühiajalugu

Uurimisgrupi juht Raivo Vetik tuli 1998a märtsis ära Tartu Ülikooli politoloogia osakonnast RASI-sse tööle ning moodustas kohe uurimisgrupi, mis keskendus rahvussuhete ja etnopoliitika uurimisele Eestis. Riigiteaduste osakond loodi RASIs 1999a alguses, kui uurimisgrupp sai Haridusministeeriumilt oma esimese sihtfinantseerimise teemale „Demokraatlik riigivalitsemine ja rahvuslik integratsioon”. Uuringuid rahvussuhete teemal viidi RASI-s läbi ka varasemal ajal mitmete teadurite poolt (sh Aksel ja Marika Kirch, Rein Ruutsoo, Klara Hallik jt.). Erinevalt varasematest uurimissuundadest, keskendus riigiteaduste osakonna uurimisgrupp rahvusliku integratsiooni ja poliitika kujundamise küsimustele ning nende teemade analüüsimisele laiemas võrdlevas perspektiivis.

Asutamisest alates on osakond mänginud olulist rolli Eesti politoloogia maastikul. Ühe peamise osakonna saavutusena võib nimetada osakonna teadurite panust „Eesti ühiskonna integratsiooniprogrammi 2000 – 2007” (vastuvõetud Eesti Valitsuse poolt 2000a märtsis) kontseptuaalse osa väljatöötamisel. Osakonna teadurid tõid programmi kontseptuaalne aluse väljatöötamisel sisse innovaatilise lähenemise, mis ühelt poolt põhineb John Rex’i multikultuurilisuse teooriale ning teiselt poolt püüab multikultuurilisuse mõistet siduda post-kommunistlikele reaalsustele. Eestis on integratsiooniprogrammi sageli vaadatud kui mudelit sotsiaalteadlasete ja poliitika kujundajate koostöö võimalikkusest sotsiaalpoliitika eesmärkide saavutamiseks. Integratsiooniprogramm ja selle kontseptuaalne osa on saanud ka rahvusvahelist tähelepanu – Raivo Vetiku artikkel sel teemal on avaldatud integratsiooni ja multikultuurilisuse teemasid kajastavas juhtivas ajakirjas  Suurbritannias „Runnymede’s Quarterly”.

Riigiteaduste teadustöö põhisuunad on arenenud kooskõlas aktuaalsete probleemidega Eesti ühiskonnas. Lisaks rahvussuhete ja etnopoliitika teemade analüüsimisele on osakond algatanud mitmeid uurimisprojekte, mis on olulised Eesti ühiskonna jaoks (nt avaliku arvamuse analüüs Eesti ühinemisest Eurooa Liiduga, avaliku arvamuse uuring riiklike institutsioonide usaldusväärsusest, säästva arengu aruande koostamine jne). Mitmete osakonna projektide teostamisel tehakse koostööd teiste eesti ja välismaa institutsioonidega (nt integratsiooni monitooringute puhul). Paljud rakendusuuringud viiakse läbi koostöös ministeeriumitega ja teiste riiklike asutustega.